Cuộc khủng hoảng năng lượng do cuộc chiến ở Ukraine gây ra có thể gây ra sự tàn phá kinh tế đối với cả Nga và Liên minh châu Âu đến mức cuối cùng nó có thể làm suy yếu cả hai cường quốc này trên trường thế giới.Ý nghĩa của sự thay đổi này – vẫn chưa được hiểu rõ – là chúng ta dường như đang nhanh chóng chuyển sang một thế giới lưỡng cực do hai siêu cường: Trung Quốc và Hoa Kỳ thống trị.

Nếu coi thời điểm thống trị đơn cực của Mỹ hậu Chiến tranh Lạnh kéo dài từ năm 1991 đến cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008, thì chúng ta có thể coi giai đoạn từ năm 2008 đến tháng 2 năm nay, khi Nga xâm lược Ukraine, là thời kỳ gần như đa cực. .Trung Quốc đang trỗi dậy nhanh chóng, nhưng quy mô kinh tế của EU – và sự tăng trưởng trước năm 2008 – đã khiến nước này có một tuyên bố chính đáng là một trong những cường quốc của thế giới.Sự hồi phục kinh tế của Nga kể từ khoảng năm 2003 và sức mạnh quân sự tiếp tục đã đưa nước này lên bản đồ.Các nhà lãnh đạo từ New Delhi, Berlin đến Moscow ca ngợi đa cực là cấu trúc mới của các vấn đề toàn cầu.

Cuộc xung đột năng lượng đang diễn ra giữa Nga và phương Tây đồng nghĩa với việc thời kỳ đa cực đã kết thúc.Mặc dù kho vũ khí hạt nhân của Nga sẽ không biến mất nhưng nước này sẽ thấy mình là đối tác cấp dưới trong phạm vi ảnh hưởng do Trung Quốc lãnh đạo.Trong khi đó, tác động tương đối nhỏ của cuộc khủng hoảng năng lượng đối với nền kinh tế Mỹ sẽ là niềm an ủi lạnh lùng đối với Washington về mặt địa chính trị: Sự suy tàn của châu Âu cuối cùng sẽ làm suy giảm sức mạnh của Hoa Kỳ, quốc gia từ lâu đã coi lục địa này là bạn.

Năng lượng giá rẻ là nền tảng của nền kinh tế hiện đại.Mặc dù ngành năng lượng, trong thời gian bình thường, chỉ chiếm một phần nhỏ trong tổng GDP ở hầu hết các nền kinh tế tiên tiến, nhưng nó có tác động to lớn đến lạm phát và chi phí đầu vào cho tất cả các ngành vì tính phổ biến của nó trong tiêu dùng.

Giá điện và khí đốt tự nhiên ở châu Âu hiện gần gấp 10 lần mức trung bình lịch sử trong thập kỷ tính đến năm 2020. Sự gia tăng mạnh mẽ trong năm nay gần như hoàn toàn là do cuộc chiến của Nga ở Ukraine, mặc dù nó còn trở nên trầm trọng hơn do nắng nóng và hạn hán khắc nghiệt vào mùa hè này.Cho đến năm 2021, Châu Âu (bao gồm cả Vương quốc Anh) phụ thuộc vào nguồn nhập khẩu của Nga khoảng 40% khí đốt tự nhiên cũng như một phần lớn nhu cầu về dầu và than.Theo Cơ quan Năng lượng Quốc tế, nhiều tháng trước khi xâm chiếm Ukraine, Nga đã bắt đầu thao túng thị trường năng lượng và đẩy giá khí đốt tự nhiên tăng cao.

Chi phí năng lượng của châu Âu xấp xỉ 2% GDP trong thời gian bình thường, nhưng nó đã tăng vọt lên khoảng 12% do giá cả tăng cao.Chi phí cao ở mức độ này có nghĩa là nhiều ngành công nghiệp trên khắp châu Âu đang thu hẹp quy mô hoạt động hoặc đóng cửa hoàn toàn.Các nhà sản xuất nhôm, nhà sản xuất phân bón, nhà máy luyện kim loại và nhà sản xuất thủy tinh đặc biệt dễ bị tổn thương trước giá khí đốt tự nhiên cao.Điều này có nghĩa là châu Âu có thể phải đối mặt với một cuộc suy thoái sâu sắc trong những năm tới, mặc dù các ước tính kinh tế chính xác về mức độ khác nhau.

Nói rõ hơn: Châu Âu sẽ không nghèo.Người dân của nó cũng sẽ không bị đóng băng trong mùa đông này.Các chỉ số ban đầu cho thấy lục địa này đang thực hiện tốt công việc cắt giảm mức tiêu thụ khí đốt tự nhiên và lấp đầy các bể chứa cho mùa đông.Đức và Pháp mỗi quốc gia đã quốc hữu hóa các tiện ích lớn—với chi phí đáng kể—để giảm thiểu sự gián đoạn đối với người tiêu dùng năng lượng.

Thay vào đó, rủi ro thực sự mà lục địa này phải đối mặt là mất khả năng cạnh tranh kinh tế do tăng trưởng kinh tế chậm.Khí đốt giá rẻ phụ thuộc vào niềm tin sai lầm vào độ tin cậy của Nga và điều đó đã không còn nữa.Ngành này sẽ dần dần điều chỉnh, nhưng quá trình chuyển đổi đó sẽ mất thời gian và có thể dẫn đến những xáo trộn kinh tế đau đớn.

Những tai ương kinh tế này không liên quan gì đến quá trình chuyển đổi năng lượng sạch hay phản ứng khẩn cấp của EU trước sự gián đoạn thị trường do cuộc chiến ở Ukraine gây ra.Thay vào đó, chúng có thể bắt nguồn từ những quyết định trước đây của châu Âu nhằm phát triển sự phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch của Nga, đặc biệt là khí đốt tự nhiên.Mặc dù năng lượng tái tạo như năng lượng mặt trời và gió cuối cùng có thể thay thế nhiên liệu hóa thạch trong việc cung cấp điện giá rẻ, nhưng chúng không thể dễ dàng thay thế khí tự nhiên cho mục đích sử dụng công nghiệp, đặc biệt là khi khí tự nhiên hóa lỏng (LNG) nhập khẩu, một giải pháp thay thế thường xuyên được quảng cáo cho khí đốt qua đường ống, đắt hơn đáng kể.Do đó, nỗ lực của một số chính trị gia nhằm đổ lỗi cho quá trình chuyển đổi năng lượng sạch gây ra cơn bão kinh tế đang diễn ra là sai lầm.

Tin xấu đối với châu Âu kết hợp với xu hướng đã có từ trước: Kể từ năm 2008, thị phần của EU trong nền kinh tế toàn cầu đã giảm.Mặc dù Hoa Kỳ phục hồi sau cuộc Đại suy thoái tương đối nhanh chóng nhưng các nền kinh tế châu Âu vẫn gặp khó khăn.Một số phải mất nhiều năm để phát triển trở lại mức trước khủng hoảng.Trong khi đó, các nền kinh tế ở châu Á đang tiếp tục tăng trưởng với tốc độ chóng mặt, dẫn đầu là nền kinh tế khổng lồ của Trung Quốc.

Theo Ngân hàng Thế giới, từ năm 2009 đến năm 2020, tốc độ tăng trưởng GDP hàng năm của EU trung bình chỉ ở mức 0,48%.Tốc độ tăng trưởng của Mỹ trong cùng thời kỳ cao hơn gần gấp ba lần, trung bình 1,38%/năm.Và Trung Quốc đã tăng trưởng với tốc độ chóng mặt 7,36% hàng năm trong cùng thời kỳ.Kết quả cuối cùng là mặc dù tỷ trọng của EU trong GDP toàn cầu lớn hơn tỷ trọng của cả Hoa Kỳ và Trung Quốc trong năm 2009 nhưng hiện nay nó lại ở mức thấp nhất trong ba nước.

Gần đây nhất là năm 2005, EU chiếm tới 20% GDP toàn cầu.Nó sẽ chỉ chiếm một nửa số tiền đó vào đầu những năm 2030 nếu nền kinh tế EU giảm 3% vào năm 2023 và 2024, sau đó tiếp tục tốc độ tăng trưởng trầm lắng trước đại dịch là 0,5% mỗi năm trong khi phần còn lại của thế giới tăng trưởng ở mức 3% ( mức trung bình toàn cầu trước đại dịch).Nếu mùa đông năm 2023 lạnh giá và cuộc suy thoái sắp tới diễn ra nghiêm trọng, tỷ trọng GDP toàn cầu của châu Âu có thể còn giảm nhanh hơn.

Tệ hơn nữa, châu Âu còn thua xa các cường quốc khác về sức mạnh quân sự.Các nước châu Âu đã tiết kiệm chi tiêu quân sự trong nhiều thập kỷ và không thể dễ dàng bù đắp cho khoản đầu tư thiếu hụt này.Bất kỳ khoản chi tiêu quân sự nào của châu Âu hiện nay – để bù đắp cho thời gian đã mất – đều gây ra chi phí cơ hội cho các bộ phận khác của nền kinh tế, có khả năng tạo thêm lực cản cho tăng trưởng và buộc phải đưa ra những lựa chọn đau đớn về cắt giảm chi tiêu xã hội.

Tình hình của Nga được cho là nghiêm trọng hơn so với EU.Đúng là nước này vẫn đang thu về nguồn thu khổng lồ từ việc xuất khẩu dầu và khí đốt, chủ yếu sang châu Á.Tuy nhiên, về lâu dài, ngành dầu khí của Nga có thể sẽ suy thoái ngay cả sau khi chiến tranh ở Ukraine kết thúc.Phần còn lại của nền kinh tế Nga đang gặp khó khăn và các lệnh trừng phạt của phương Tây sẽ tước đi chuyên môn kỹ thuật và tài chính đầu tư mà ngành năng lượng của nước này rất cần.

Giờ đây, châu Âu đã mất niềm tin vào Nga với tư cách là nhà cung cấp năng lượng, chiến lược khả thi duy nhất của Nga là bán năng lượng của mình cho khách hàng châu Á.Đáng mừng là châu Á có rất nhiều nền kinh tế đang phát triển.Thật không may cho Nga, gần như toàn bộ mạng lưới đường ống và cơ sở hạ tầng năng lượng của nước này hiện được xây dựng để xuất khẩu sang châu Âu và không thể dễ dàng xoay trục về phía Đông.Moscow sẽ phải mất nhiều năm và hàng tỷ USD để định hướng lại hoạt động xuất khẩu năng lượng của mình - và có thể họ sẽ chỉ có thể xoay trục theo các điều kiện tài chính của Bắc Kinh.Sự phụ thuộc của ngành năng lượng vào Trung Quốc có thể sẽ chuyển sang địa chính trị rộng lớn hơn, một mối quan hệ đối tác mà Nga thấy mình đóng vai trò ngày càng thấp hơn.Việc Tổng thống Nga Vladimir Putin thừa nhận vào ngày 15 tháng 9 rằng người đồng cấp Trung Quốc, Tập Cận Bình, có “những thắc mắc và quan ngại” về cuộc chiến ở Ukraine gợi ý về sự chênh lệch quyền lực vốn đã tồn tại giữa Bắc Kinh và Moscow.

 

Tình trạng thiếu lương thực – và giá cả cao cho những thứ sẵn có – có thể gây ra nhiều vấn đề ở những khu vực này hơn là vấn đề năng lượng.Cuộc chiến ở Ukraine đã làm hỏng vụ thu hoạch và các tuyến đường vận chuyển một lượng lớn lúa mì và các loại ngũ cốc khác.Các nước nhập khẩu lương thực lớn như Ai Cập có lý do để lo lắng về tình trạng bất ổn chính trị thường đi kèm với giá lương thực tăng cao.

Điểm mấu chốt của nền chính trị thế giới là chúng ta đang hướng tới một thế giới mà Trung Quốc và Hoa Kỳ là hai cường quốc hàng đầu thế giới.Việc châu Âu đứng ngoài các vấn đề thế giới sẽ làm tổn hại đến lợi ích của Mỹ.Châu Âu – phần lớn – là dân chủ, tư bản và cam kết bảo vệ nhân quyền cũng như trật tự quốc tế dựa trên luật lệ.EU cũng dẫn đầu thế giới về các quy định liên quan đến an toàn, quyền riêng tư dữ liệu và môi trường, buộc các tập đoàn đa quốc gia phải nâng cấp hành vi của họ trên toàn thế giới để phù hợp với các tiêu chuẩn châu Âu.Việc Nga bị gạt sang một bên có thể có vẻ tích cực hơn đối với lợi ích của Mỹ, nhưng nó mang đến nguy cơ Putin (hoặc người kế nhiệm ông) sẽ phản ứng trước việc đất nước mất đi vị thế và uy tín bằng cách tấn công theo những cách mang tính hủy diệt - thậm chí có thể là thảm khốc.

Khi châu Âu đấu tranh để ổn định nền kinh tế của mình, Hoa Kỳ nên hỗ trợ châu Âu khi có thể, bao gồm cả việc xuất khẩu một số tài nguyên năng lượng của mình, chẳng hạn như LNG.Điều này nói dễ hơn làm: Người Mỹ vẫn chưa hoàn toàn nhận thức được chi phí năng lượng ngày càng tăng của chính mình.Giá khí đốt tự nhiên ở Mỹ đã tăng gấp ba lần trong năm nay và có thể tăng cao hơn khi các công ty Mỹ cố gắng tiếp cận các thị trường xuất khẩu LNG sinh lợi ở châu Âu và châu Á.Nếu giá năng lượng tiếp tục tăng, các chính trị gia Mỹ sẽ chịu áp lực hạn chế xuất khẩu để duy trì khả năng chi trả cho năng lượng ở Bắc Mỹ.

Đối mặt với một châu Âu yếu hơn, các nhà hoạch định chính sách của Mỹ sẽ muốn xây dựng một nhóm đồng minh kinh tế có cùng chí hướng tại các tổ chức quốc tế như Liên hợp quốc, Tổ chức Thương mại Thế giới và Quỹ Tiền tệ Quốc tế.Điều này có thể có nghĩa là sẽ có sự lôi kéo lớn hơn của các cường quốc tầm trung như Ấn Độ, Brazil và Indonesia.Tuy nhiên, châu Âu dường như khó có thể thay thế được.Hoa Kỳ đã được hưởng lợi trong nhiều thập kỷ từ những lợi ích kinh tế và sự hiểu biết chung với lục địa này.Trong chừng mực sức mạnh kinh tế của châu Âu hiện nay suy giảm, Hoa Kỳ sẽ phải đối mặt với sự phản kháng gay gắt hơn đối với tầm nhìn của mình về một trật tự quốc tế thiên về dân chủ một cách rộng rãi.